히트펌프는 공기ㆍ수열ㆍ지열ㆍ폐열원 등 사용하지 않는 저온의 열원에서 열을 흡수, 냉난방ㆍ급탕 및 공정용의 고급에너지로 변환시키는 친환경 비연소(combustion-free)식 에너지 기기임
히트펌프는 100년 이상 검증된 기술로 주택ㆍ업무ㆍ산업용으로 매우 유용하게 사용되고 있음. 기존 보일러와 다른점은 입력에너지가 직접 전환해 사용되는 것이 아니라 미활용 되는 저온의 열을 고온으로 이동시키는 측면의 에너지 사용함에 따라 효율이 높고 환경문제 낮은 특징이 있음
히트펌프 관련 세계시장은 2008년 기준 약 615억달러 규모로 매우 큼. 특히 미국ㆍEU 등 대부분 OECD국가에서 10여년 전부터 보조금을 지원하고 있으며 EU국에서는 히트펌프 보급 시 수혜자인 전력회사에서 저리융자와 전력요금감면을 시행하고 있음. 이처럼 세계 각국에서는 기후변화협약 대책일환으로 에너지 절약효과가 큰 히트펌프 보급에 적극 나서고 있음
하지만 국내의 경우 1990년대 이전까지 국내 전력가격이 석유류 및 가스 가격에 비해 높아 보급이 더디게 진행되고 있으며, 국내 히트펌프 기술과 관련해 글로벌 기술력 확보를 위한 특허경쟁력은 보유특허의 최신특허 비율이 62%로 전반적으로 낮은 수준임
이에 전문가들은 고효율 히트펌프의 보급 활성화를 위한 제도적 뒷받침과 이의 확대 추진을 통해 국내 시장을 확대하고, 이를 기반으로 수출을 위한 기술기준의 확보가 우선적으로 필요하다고 말하고 있음
